Incarcerati come collaborazionisti: le storie degli ucraini finiti in prigione

di Schaun Walker

Nell’articolo pubblicato su «The Guardian» il 2 febbraio 2024, qui tradotto, viene messa in luce la persecuzione politica dei civili ucraini, nel loro Paese.

La comunità locale ha poca simpatia per loro, ma i rari colloqui in carcere con i condannati per aver aiutato i russi rivelano un quadro complesso della guerra.

Un sostenitore di vecchia data della Russia che ha condiviso informazioni riservate sui movimenti delle truppe ucraine. Una donna che ha dichiarato che il marito aveva inviato segretamente informazioni e mappe ai russi usando il suo telefono. Un’altra donna oggetto di un flirt online che si è rivelato un’operazione di intelligence russa.

Uno dopo l’altro, i prigionieri sono entrati nella sala visite per raccontare le loro storie. Le donne erano vestite con uniformi carcerarie costituite da spessi cappotti invernali grigi con un foulard annodato sui capelli, mentre gli uomini indossavano una tuta marrone regolamentare. Tutti stavano scontando una condanna per uno dei due reati contemplati dalla legge ucraina: cooperazione con lo Stato nemico, la Russia, o aver fornito al nemico informazioni sui movimenti delle truppe ucraine.

Il servizio di sicurezza ucraino Sbu afferma di aver aperto più di 8.100 procedimenti penali “relativi alla collaborazione, al sostegno e al favoreggiamento dello Stato aggressore” e gli ucraini condannati per questi capi d’accusa sono detenuti solo in alcune carceri, dove vengono tenuti separati dagli altri reclusi. A «The Guardian» è stato accordato un accesso eccezionale a due di queste prigioni – una per uomini e una per donne – a condizione che la loro ubicazione non venga rivelata.

Le interviste si sono svolte con una guardia carceraria nella stanza, ma la partecipazione è stata volontaria. Alcuni detenuti non hanno voluto essere intervistati, altri hanno raccontato le loro storie a condizione di restare anonimi, mentre molti sono stati disposti a parlare apertamente e a farsi fotografare.

La maggior parte dei collaborazionisti di alto profilo è riuscita a fuggire in Russia, il che significa che sono soprattutto quelli di livello inferiore a trovarsi in carcere. Mentre la Russia continua a colpire l’Ucraina, causando morte e miseria, c’è poca simpatia per queste persone, come dimostra un prigioniero maschio con una condanna a 12 anni che ha accettato di farsi fotografare ma ha rifiutato di fornire il suo nome. È stato aggredito dai suoi compagni di cella durante la detenzione preventiva. Gli hanno tatuato sulla fronte la parola “Orco”, un termine dispregiativo per i soldati russi molto usato in Ucraina.

Tra i prigionieri ci sono diverse tipologie di colpevolezza. Alcuni hanno chiaramente messo a rischio la vita degli ucraini consegnando informazioni e coordinate ai russi. In altri casi, come quello di una donna incarcerata per cinque anni per aver fornito assistenza logistica durante il finto referendum russo nella regione di Kherson, i fatti evidenziano le difficili decisioni che le persone sono state costrette a prendere di fronte a una forza di occupazione che sosteneva di essere lì per restare. 

Ogni storia è diversa, ma nel loro insieme fanno luce su un elemento in gran parte nascosto della guerra della Russia in Ucraina: il destino degli aiutanti locali di Mosca.

Anyuta Holomb stava facendo una commissione in banca a Chasiv Yar, vicino alle linee del fronte nel Donbass, quando i servizi di sicurezza ucraini l’hanno arrestata nel dicembre 2022. Hanno portato la 30enne a casa sua e hanno trovato screenshot di mappe con le posizioni delle forze ucraine inviate, via Telegram, a un numero russo. Anche il marito è stato arrestato. Holomb lo aveva sposato nel 2019, poco dopo il suo rilascio dal carcere. Aveva scontato cinque anni per aver collaborato con la cosiddetta Repubblica popolare di Donetsk. La donna ha affermato di non aver mai discusso di politica con il marito, descrivendosi come sostanzialmente apolitica e concentrata sulla crescita della figlia, nata nel 2021. “Naturalmente volevo far parte dell’Ucraina, ma la cosa principale era che ci fossero posti di lavoro e che i nostri figli fossero vivi e vicini a noi”, ha detto. Nel giugno 2022, il padre del marito è stato ucciso in un attacco aereo russo. Nonostante ciò, il marito aveva inviato fotografie dal suo telefono a una “ragazza di Donetsk”, che le autorità ucraine ritengono lavorasse in qualche modo per l’intelligence russa. Il materiale compromettente è stato trovato anche nel suo telefono, ha detto Holomb. La donna ha affermato che il marito aveva usato il suo telefono con la scusa di giocare. “Non ne sapevo nulla. Ma lui ha deciso di testimoniare anche contro di me, in modo che ci ritenessero una squadra”, ha dichiarato.

Holomb ha ammesso la sua colpa, ha detto, perché sentiva di non avere scelta. È stata condannata a 15 anni di carcere. Attualmente è in carcere con la figlia di due anni, ma dopo il suo terzo compleanno la bambina sarà portata via. “Tutti erano sotto shock per la sentenza. Mia madre ha assunto un avvocato, abbiamo presentato un appello ma era troppo tardi”, ha raccontato Holomb. Ora, lei ha firmato una richiesta di scambio di prigionieri e di essere inviata in Russia, ritenendo che sia la sua migliore possibilità di essere liberata. Non ha mai messo piede nel Paese prima d’ora.

Molti di coloro che «The Guardian» ha intervistato hanno insistito sul fatto che la loro attività incolpevole era stata mal interpretata e che erano stati costretti a firmare delle confessioni. Valentyn Moroi, un 52enne di Sloviansk, ha detto di aver semplicemente scattato delle fotografie del magazzino dove lavorava, per dimostrare che tutto era sicuro, e di averle inviate al suo capo, che si trovava in Russia. Kostiantyn Vanin, insegnante di geografia e fisica di 34 anni di Sloviansk, è stato arrestato mentre attraversava la linea del fronte vicino a Bakhmut, perché voleva raggiungere gli amici in Crimea. Ha detto che la vita è “più pacifica e più stabile” dall’altra parte, ma ha affermato di non aver condiviso alcuna informazione sulle posizioni dell’esercito ucraino. Ha dichiarato di aver ammesso la sua colpevolezza sotto pressione.

Alcuni, tuttavia, sono stati espliciti e inequivocabili sostenitori della Russia. “I miei genitori mi hanno educato a combattere il fascismo, e qui c’è il fascismo”, ha detto Yuri Tsybulsky, 57 anni, di Bakhmut, a cui è stata inflitta una condanna a 13 anni per tradimento. Ha ammesso di aver condiviso informazioni sui movimenti delle truppe ucraine.

La famiglia di Oksana Kuzmych ha dichiarato che la donna era fortemente filo-ucraina. Suo marito aveva combattuto durante il conflitto nel Donbass nel 2014-2015, ma ha avuto difficoltà a riadattarsi dopo il servizio, ed è morto pochi anni dopo. Alcuni parenti stretti sono attualmente in servizio nell’esercito ucraino.

La 47enne, che attualmente deve scontare una pena di cinque anni, era rimasta nell’insediamento di Novooleksandrivka, nella regione di Kherson, quando i russi l’occuparono subito dopo l’inizio della guerra totale, per prendersi cura della suocera che è paralizzata. Alla fine del settembre 2022, i russi tennero un falso referendum nella regione di Kherson per proclamarla parte della Russia. A Kuzmych è stato offerto un modesto compenso per aiutare nell’organizzazione. “Non avevamo soldi, così ho accettato di portare un’urna elettorale, solo un’urna in una strada, tutto qui”, ha dichiarato.

Una settimana dopo, l’esercito ucraino liberò la città. I collaboratori locali della Russia di più alto livello fuggirono, ma Kuzmych e altri ausiliari di basso livello rimasero. Pensavano di non aver fatto nulla di male e comunque non volevano andare in Russia. Poche settimane dopo, Kuzmych fu arrestata insieme ad altre tre donne, tra cui la direttrice del cimitero locale, e venne accusata di aver favorito un referendum illegale.

La figlia di Kuzmych, Olha, che attualmente vive in Polonia, ha dichiarato: “Era filo-ucraina. Se avessero controllato il suo telefono avrebbero trovato le nostre chat di Telegram in cui scrivevamo cose negative sui russi. Sapeva che i russi avrebbero potuto controllare il suo telefono e scriveva lo stesso”. Olha, che è riuscita a contattare sua madre per una breve telefonata a dicembre per la prima volta dal suo arresto, ha detto di essere preoccupata per la salute di sua madre e di pregare per il suo rapido rilascio. 

Mentre la maggior parte delle persone incontrate da «The Guardian» proveniva dal Donbass o da altri luoghi vicini ai fronti, una donna era di Kiev. Ha accettato di raccontare parte della sua storia a condizione di restare anonima.

Ha spiegato come, nei primi giorni di guerra, abbia iniziato a chattare con un uomo che si è presentato come appartenente all’Fsb, il servizio di sicurezza federale russo. All’epoca, ha raccontato, stava lottando contro lo stress della guerra e voleva disperatamente lasciare l’Ucraina. Discuteva continuamente con il marito, che non voleva partire, quando l’uomo russo l’ha contattata via Telegram.

“Abbiamo parlato di cose, di libri, abbiamo iniziato a flirtare”, ha ricordato la donna, parlando a bassa voce e con visibile angoscia. L’uomo ha suggerito che i russi avrebbero potuto trasferire la ragazza in Russia, le ha dato un passaporto e ha accennato alla possibilità di una storia d’amore. Prima, però, lei doveva fotografare alcuni siti di interesse per i russi nei dintorni di Kiev. “Ho detto che non ci sarei andata e lui ha iniziato a ricattarmi e a minacciarmi. La cosa più sorprendente è stato il modo in cui il suo tono è cambiato in un secondo”, ha raccontato la donna, che alla fine è stata arrestata dall’Sbu e condannata a otto anni di reclusione per aver condiviso illegalmente informazioni durante la legge marziale. “La mia famiglia mi ha disconosciuto, i miei amici mi hanno voltato le spalle. Solo mio marito, il marito da cui volevo scappare, mi ha offerto il suo sostegno e mi ha perdonato”, ha detto.

Molti dei prigionieri hanno firmato documenti con cui chiedono di poter essere scambiati con la Russia. Alcuni hanno sempre sognato di finire lì; altri si rendono conto che è la loro migliore possibilità di essere liberati prima della fine della pena.

“Ogni singolo caso deve essere discusso separatamente”, ha dichiarato Oleksiy Danilov, capo del Consiglio di sicurezza nazionale ucraino, interpellato sul procedimento di un eventuale scambio. Tuttavia, ha affermato che se la Russia facesse un’offerta e le persone desiderassero essere scambiate, in linea di principio l’Ucraina sarebbe disposta a cederle in cambio di alcuni dei numerosi civili ucraini rapiti dai territori occupati e detenuti nelle carceri russe. Finora, tuttavia, ci sono pochi segni che la Russia sia interessata ad accogliere i suoi collaborazionisti di basso livello.

Ad ogni modo, non tutti hanno firmato per essere scambiati. La donna di Kiev ha detto che intende scontare la sua pena e pentirsi delle sue azioni. “Mi odio per quello che ho fatto. Ho commesso un errore enorme, per idiozia. Ho creduto a loro e mi hanno preso in giro”, ha detto.

Traduzione di Liliana Calabrese